Le api svolgono un ruolo insostituibile come impollinatrici e sono indicatori cruciali delle condizioni degli ecosistemi naturali.
Chi sarà l’ape dell’anno? Sono in lizza tre affascinanti specie di api selvatiche, ognuna con le proprie caratteristiche distintive e un ruolo importante nel nostro ecosistema. Scopri chi sono le tre candidate e dai la tua preferenza.
Le api sono impollinatrici indispensabili e importanti indicatori dello stato degli habitat naturali
Quest’anno anche i lettori de l’Ape hanno la possibilità di eleggere l’«ape dell’anno»! Con questa elezione vogliamo mettere maggiormente in luce le esigenze delle diverse specie di api. Nonostante le loro peculiarità, le oltre 600 specie di api presenti in Svizzera hanno tutte le stesse esigenze: un habitat con una grande varietà di piante da fiore e luoghi adatti alla nidificazione. Tali habitat stanno diventando sempre più rari, poiché l’agricoltura intensiva, l’espansione urbana, l’edificazione nelle città e l’uso diffuso di pesticidi mettono a dura prova le api e gli altri insetti.
Dai voce a questi insostituibili impollinatori! Vota la tua ape preferita entro il 15 marzo 2026.
Le tre api si presentano
(Foto: Sarah Grossenbacher)
(Foto: Albert Krebs, ETH Bildarchiv)
(Foto: Albert Krebs, ETH Bildarchiv)
L’ape legnaiola – una gigante gentile
Il suo ronzio profondo è udibile anche a distanza. Tuttavia, l’ape legnaiola blu-nera (Xylocopa violacea) non rappresenta alcun pericolo: è una specie molto pacifica. Con i suoi 2–3 cm di grandezza è annoverata tra le più grandi api selvatiche europee, ma è nota per la sua indole gentile. Si riconosce facilmente per il corpo nero, la peluria scura e le spettacolari ali blu-violacee.
Abile architetta del legno e produttrice di segatura
In primavera inizia il suo lavoro: esplora con cura facciate di case, pergolati, alberi morti e pali da giardino alla ricerca di un luogo adatto per nidificare. Lo trova in strutture di legno morto, esposte al sole ma non ancora marcescenti, come nei frutteti tradizionali o ai margini dei boschi.
Il suo nome comune deriva dal particolare modo di nidificare: per ore rosicchia nel legno gallerie spesse quanto un dito e lunghe fino a 30 cm. I suoi potenti apparati masticatori sono così robusti da produrre persino segatura, che utilizza insieme alla saliva per costruire pareti divisorie tra le singole celle di covata. In ogni “stanzetta” depone un uovo e una generosa scorta di polline.
Le femmine di ape legnaiola custodiscono con attenzione l’entrata del nido
A differenza di molte madri di api selvatiche, l’ape legnaiola assiste alla schiusa dei propri piccoli. Fino a quel momento sorveglia l’ingresso del nido, che rimane aperto, e lo difende da eventuali intrusi. A luglio nasce la nuova generazione. Dopo la prima estate, i giovani individui cercano rifugi protetti per svernare, nelle cavità di pareti di argilla o loess oppure nei tronchi degli alberi. Solo nella primavera successiva avviene l’accoppiamento e le femmine fecondate iniziano a scavare i propri nidi nel legno, raccogliendo con impegno il polline per la loro prole.
Poca pazienza con i fiori “troppo profondi”
Nonostante la lingua lunga, quando un fiore è troppo profondo e il nettare resta irraggiungibile, l’ape legnaiola ricorre a una soluzione drastica: morde un foro nella parete del fiore, senza impollinarlo.
Tra le sue piante preferite figurano le cicerchie perenne (pisello perenne) e le vecce ornamentali. La lathyrus è particolarmente adatta per recinzioni e scarpate ed è molto amata anche da altre api selvatiche, come l’ape forbice del raponzonolo della lathyrus e varie specie di api tagliafoglie. Anche le facciate e le pergole ricoperte di glicine sono frequenti fonti di nutrimento.
Come posso aiutare le api legnaiole?
Negli ultimi anni, a causa del cambiamento climatico, questa ape legnaiola amante del caldo ha esteso il suo areale fino alla Danimarca e in Svizzera non è attualmente considerata a rischio. Ciò nonostante, resta fortemente dipendente dalla presenza di cibo e di luoghi adatti alla nidificazione.
Piante rampicanti come il lathyrus a foglia larga o le vecce perenni lungo una recinzione, così come la salvia sclarea come pianta aromatica in giardino, sono vere delizie che aiutano le api legnaiole a fare scorte sufficienti per la loro prole. Oltre alle piante mellifere, è possibile favorirle anche mettendo a disposizione legno morto ma ancora compatto di specie come pioppo, salice o melo, in una posizione soleggiata. Grossi rami secchi o ceppi possono così offrire un habitat di valore per molti anni.
Forse è un buon motivo per concedersi un giardino un po’ meno ordinato: api, insetti e uccelli ne saranno felici.
L’ape del sudore – le sue strisce gialle sono il suo segno distintivo
Il nome tedesco di Halictus scabiosae è ispirato alle vistose fasce di peli gialli sull’addome. Questa specie è grande all’incirca come un’ape domestica e, insieme a molte specie di bombi, è tra le poche api selvatiche a vivere temporaneamente in modo comunitario. Anche i maschi presentano le strisce gialle, ma si distinguono per il corpo più snello e le lunghe antenne.
Le femmine si possono osservare a partire dalla fine di aprile e rimangono in volo fino a settembre inoltrato. È quindi molto importante garantire una disponibilità costante di fiori fino all’autunno e adottare uno sfalcio scaglionato.
Non è selettiva: prende ciò che trova
Diversamente da molte api selvatiche altamente specializzate, questa specie non è particolarmente esigente: la dieta della sua prole è molto varia. I suoi fiori preferiti appartengono alla famiglia delle Asteraceae, tra cui centauree, cardi, cicorie, scabiose e fiordalisi, ma la si può osservare anche su numerose altre famiglie di piante.
Lavoro di squadra in primavera
Molte specie di api selvatiche sono solitarie: una sola femmina si occupa di costruire e nutrire il nido. L’ape del sudore, invece, punta sul lavoro di squadra. Diverse femmine fecondate svernano insieme e in primavera formano vere e proprie comunità. La femmina più grande assume il ruolo di “regina”, rimane nel nido sotterraneo ed è l’unica a deporre le uova. Le altre si dedicano alla raccolta di polline e nettare e alla creazione delle scorte. La regina difende il nido dai nemici, mentre le altre api lavorano instancabilmente. Poco prima della nascita delle operaie, però, la regina scaccia le altre femmine, che vanno a fondare nuovi nidi – talvolta appropriandosi di quelli altrui.
Ama soprattutto suoli sabbiosi ed esposti al sole
Come circa il 75% delle api selvatiche, anche questa specie nidifica nel terreno. Circa la metà delle api terricole è minacciata e dipende fortemente dalla tutela dei propri habitat. L’ape del sudore non è attualmente in pericolo ed è una delle poche api selvatiche che non risente dell’aumento delle temperature. Costruisce i suoi nidi in aree aperte e con scarsa vegetazione o in pareti ripide, scavando gallerie profonde diverse decine di centimetri. Predilige suoli sabbiosi o loess argilloso. Ambienti ruderali con terreno nudo, cave di sabbia e argilla, vigneti gestiti in modo estensivo o prati magri sono particolarmente importanti per lei, ma grazie alla sua grande capacità di adattamento è presente anche negli insediamenti umani e nei giardini.
Come posso aiutare le api che nidificano nel terreno?
Anche se l’ape del sudore non è attualmente in pericolo, pesticidi, cementificazione del suolo e perdita di luoghi di nidificazione rappresentano una minaccia concreta. In generale, le api che nidificano nel terreno sono più a rischio rispetto a quelle che nidificano fuori dal suolo, probabilmente perché hanno requisiti molto precisi riguardo alla qualità e alla compattezza del terreno, mentre le specie che nidificano in superficie sono meno selettive. Chi vuole aiutare le specie terricole può preservarne gli habitat, lasciare zone di terreno scoperto nel proprio giardino, creare piccole aree sabbiose, praticare uno sfalcio tardivo e offrire una grande varietà di fiori. Così potranno continuare a essere parte integrante di un paesaggio ricco di vita.
L’ape forbice del raponzolo – le campanule sono la sua specialità
Questa specie di piccole dimensioni (Chelostoma rapunculi) è totalmente specializzata sulle campanule. Da esse ricava esclusivamente polline e nettare e non è raro vederla riposare o dormire all’interno dei fiori, soprattutto durante la pioggia. Le femmine hanno un corpo sottile e nero intenso, ornato da fasce di peli bianchi sull’addome; i maschi, invece, presentano una peluria leggermente color ruggine.
Fonti di cibo e siti di nidificazione il più possibile vicini tra loro
Magari l’avete già scoperta nascosta in una campanula: vola da metà giugno fino alla fine di agosto e, con i suoi 8–9 mm di lunghezza e il corpo nero, spicca rapidamente tra i fiori viola. È una specialista assoluta delle campanule e si nutre esclusivamente del loro polline e nettare. A volte si possono vedere più maschi accoccolati insieme, addormentati all’interno di un fiore. Le api dormienti si riconoscono dalle antenne ferme. Un sonnellino dura di solito meno di 15 minuti, poi si risvegliano lentamente. Anche quando arriva un acquazzone improvviso, queste api restano spesso nelle campanule, che diventano il loro ombrello personale, con snack di polline inclusi. In caso di brutto tempo prolungato, possono rimanere lì anche per diversi giorni.
Per accumulare le provviste necessarie a una cella di covata, questa specie compie in media 19 voli di raccolta. Maggiore è la distanza tra fiori e nido, minore sarà il numero di celle che potrà rifornire nel suo breve arco di vita. Sebbene non sia ancora minacciata, le campanule stanno scomparendo dalle zone di prati intensivamente gestiti, poiché crescono soprattutto su prati poveri di nutrienti, non concimati, e lungo margini di sentieri e boschi.
Questa ape tagliafoglie vive tipicamente ai margini dei boschi, nelle radure, nei frutteti tradizionali e nei prati magri. Sempre più spesso, però, trova habitat anche nei centri abitati e nei giardini, ovunque siano presenti campanule in fiore. È un chiaro esempio di quanto giardini strutturati e ricchi di fiori e spazi verdi urbani siano importanti per le api selvatiche. Con un po’ di fortuna, sulle campanule si può incontrare anche l’ape tagliafoglie a frange corte, anch’essa specializzata sulle campanule ma molto più piccola, con soli 4–6 mm di lunghezza.
Campanule autoctone per grandi e piccoli
Esistono circa 30 specie indigene di campanule: oltre a essere decorative e ideali per balconi e giardini, sono anche molto importanti per le api selvatiche. In Svizzera ben sei specie sono specializzate sulle campanule e raccolgono polline solo da esse, usandole anche come rifugio o luogo di riposo durante il maltempo. La campanula a foglie di ortica è perfetta per le zone più ombreggiate, mentre la campanula a foglie rotonde si adatta bene sia al sole sia alla mezz’ombra.
Un’ape che nidifica in cavità
La maggior parte delle api selvatiche nidifica nel terreno. Non così questa ape tagliafoglie. Preferisce nidificare in cavità presenti nel legno morto, nei cunicoli scavati dai coleotteri o in steli cavi. È una delle poche specie di api che accetta anche nidi artificiali, purché siano costruiti correttamente. Purtroppo sul mercato esistono molte strutture artificiali inadatte, che finiscono per danneggiare la prole anziché aiutarla. In caso di nidi idonei, questa specie può essere osservata in fori profondi nel legno o in cannucce di bambù o canne lunghe 15–20 cm. Il diametro interno non deve essere troppo grande: 3,5 mm sono sufficienti, e le superfici devono essere ben levigate e prive di crepe. Pigne, gusci di lumaca e paglia, invece, non hanno alcun valore per le api all’interno di un hotel per insetti.
La chiusura del nido è piuttosto facile da riconoscere, perché la femmina inserisce piccoli sassolini nella malta ancora morbida. Le api tagliafoglie devono il loro nome ai robusti apparati boccali simili a forbici, che utilizzano proprio per costruire questa chiusura. Una volta asciutta, la chiusura del nido diventa dura come la pietra e la nuova generazione, dopo la schiusa, deve prima farsi strada rosicchiandola con forza.
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